1 Características de los arácnidos
Los arácnidos son
quelicerados con un cuerpo formado por dos partes a menudo distintas: un
cefalotórax o prosoma con 6 pares de apéndices articulados (un par de
quelíceros, un par de pedipalpos y 4 pares de apéndices locomotores) y un
abdomen segmentado o no segmentado.
Dysdera crocata, Dysderidae, araneido = araña, arácnido (cuerpo de 13 mm de
longitud) (Wonck, Valle de la Mosa, Provincia de Lieja, Bélgica - 04/03/1998
- Diapositiva original realizada por Eric Walravens). Observe los grandes quelíceros.
2 Diversidad de los
arácnidos
Los arácnidos
representan once órdenes, algunos de los cuales se extienden por la tierra y
otros son exclusivamente tropicales: los escorpiones (n.° 1 entre los dibujos
que a continuación se presentan), los pseudoescorpiones (n.° 7), los solífugos
(n.°9), los esquizómidos (n.° 3), los amblipigios (n.° 2), los uropigios o
uropígidos (n.° 4), los palpígrados (n.° 6), los ricinúlidos (n.° 5), los
opiliones (n.° 8), las arañas (n.° 11) y los ácaros (n.° 10). Casi todos los
arácnidos son animales terrestres.
Dibujos de los diferentes órdenes de arácnidos (desde Hubert).
Dibujos de arácnidos que muestran el borde entre el cefalotórax y
el abdomen. De izquierda a derecha: escorpión, uropígido, pseudoescorpión,
solífugo, araña, opilion, ácaro (desde
http://entmuseum9.ucr.edu/ent133/ebeling/figures).
2.1 Orden de los
escorpiones o escorpiónidos
La orden de los escorpiónidos
reune a los escorpiones, el más primitivo de los artrópodos y el primero
en conquistar el hábitat terrestre. Sabemos de vestigios fósiles en los
depósitos marinos que datan del Silúrico mientras que en el Carbonífero
eran exclusivamente terrestres. Los escorpiones tienen afinidables
incontestables con los merostomados fósiles. Con un tamaño de 3 a casi 30 cm,
son fácilmente reconocibles por sus pedipalpos en forma de poderosas pinzas
prensiles, los quelíceros reducidos, y su abdomen segmentado, alargado y
curvado hacia arriba que porta un anzuelo venenoso. El cefalotórax tiene dos
ocelos dorsales y dos grupos laterales simétricos de ocelos pequeños.
Dibujo de un escorpión (según Barnes, Calow & Olive).
La mayoría de los
escorpiones viven en los trópicos secos y subtrópicos. Al vivir en regiones
desérticas, abandonan su refugio por la noche, ubicados debajo de piedras,
cortezas o en grietas del suelo, para cazar cuando el aire es más fresco y
menos seco. En Europa, se conocen algunas especies mediterráneas. El veneno de
la mayoría de los escorpiones es fatal para muchos invertebrados, pero
inofensivo para el humano. Sin embargo, la picadura de ciertas especies es
fatal para la especie humana: el veneno contiene sustancias neurotóxicas y una hemorragia
responsable de la necrosis local.
El apareamiento está
precedido por un largo cortejo durante el cual la pareja, cara a cara,
unidos por sus pedipalpos, realizan movimientos circulares y longitudinales con
la cola erguida. Luego, el macho empuja a la hembra hacia atrás en una
madriguera donde tiene lugar el apareamiento y la transferencia del
espermatóforo. La hembra de algunas especies devora al macho. Los escorpiones son ovovivíparos o vivíparos.
Al nacer, las crías se suben a la espalda de la madre donde permanecen hasta la
primera muda.
Escorpión de Languedoc Buthus occitanus, Buthidé,
escorpiónido (cuerpo de 7 cm de largo) (Saint-Martin-de-Londres, Hérault,
Languedoc-Rosellón, Francia - 29/04/1995 - Diapositiva original realizada por
Eric Walravens). Nótese el abdomen segmentado, el aguijón venenoso, los dos
ocelos dorsales y el grupo ocelos laterales pequeños.
Escorpión de Languedoc Buthus occitanus, Buthidé,
escorpiónido (cuerpo de 7 cm de largo) (Saint-Martin-de-Londres, Hérault,
Languedoc-Rosellón, Francia - 29/04/1995 - Diapositiva original realizada por
Eric Walravens). Observe las diminutos quelíceros y los pedipalpos
transformados en pinzas prensiles.
2.2 Orden de los
psudoescorpiones o falso escorpión
Los pseudoescorpiones
o falsos escorpiones son pequeños arácnidos: de 2 a 8 mm de largo. El
gran desarrollo de los pedipalpos terminados por poderosas tenazas prensiles
los hace parecer escorpiones superficialmente, pero el abdomen segmentado es
ancho y redondeado hacia atrás. De la pequeña quelicera sale la seda producida
por las glándulas sericígenas. Las glándulas venenosas se encuentran en
los pedipalpos y el veneno fluye a través de un orificio del tarso de las
pinzas. Los falsos escorpiones no tienen ocelos medios, solo uno o dos pares de
ocelos laterales. Algunos son ciegos.
 Dibujos
de pseudoescorpiones vistos desde arriba (arriba: según Barnes, Calow &
Olive) y desde abajo (derecha: según de Beaumont & Cassier, modificado). |
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Los pseudoescorpiones
viven entre las hojas en descomposición, debajo de las piedras, la corteza, en
el musgo o bajo tierra. Algunas especies solo se encuentran en los nidos de
pequeños mamíferos. Una especie cosmopolita, Chelifer cancroides, se
encuentra en los hogares. Como depredadores de artrópodos muy pequeños, los
pseudoescorpiones son inofensivos para los humanos.
Pseudoescorpión Chelifer cancroides, Cheliferidae,
chernetes (Hamois, Condroz, Provincia de Namur, Bélgica - Diapositiva original
realizada por Eric Walravens). El animal mide 3,5 mm de largo y está
fotografiado en una página de periódico con el marco de una fotografía en
blanco y negro. Nótese el pequeño quelícero entre los grandes pedipalpos
transformados en pinzas venenosas y el abdomen segmentado redondeado en su
extremo posterior.
2.3 Orden de los
solífugos, solpúgidos o galeodes
Los solífugos, solpúgidos
o galeodes son arácnidos peludos de 1 a 7 cm de largo. Tanto el prosoma
como el opistosoma están segmentados y su demarcación es débil. El prosoma
tiene dos ocelos medianos yuxtapuestos y, a veces, uno o dos pares de ocelos
laterales, así como un par de quelíceros no venenosos transformados en enormes
pinzas, más largas que el prosoma. Los pedipalpos se asemejan a las patas
móviles, el primer par de las cuales a menudo se reduce, pero terminan en un
órgano adhesivo utilizado para capturar presas.
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 Dibujos
de solífugos vistos desde arriba (arriba: según Barnes, Calow & Olive) y
desde abajo (derecha: según de Beaumont & Cassier, modificado). |
Los solífugos son un
orden de arácnidos carnívoros tropicales y subtropicales, diurnos a pesar de su
nombre, y frecuentan los desiertos de África y el Nuevo Mundo.
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Solífugo
de Texas, EE. UU. (desde
http://wrbu.si.edu/www/stockwell/photos/photos.html). |
Solífugo
(desde http://www.insectia.com). |
2.4 Orden de
esquizómidos, esquizopeltidos o tartáridos
Antiguamente agrupados
con los uropigios, los esquizómidos, esquizopeltidos o tartáridos
son pequeños arácnidos tropicales (menos de 1 cm), que, ciegos, viven bajo
bosques, piedras o en la hojarasca. Los esquizómidos se caracterizan por tener
un prosoma dividido en tres partes, cada una de las cuales está cubierta
dorsalmente por una placa, quelíceros multiarticulares como los uropigios y el
primer par de patas en forma de antena.
Dibujo de esquizómido (según Barnes).
2.5 Orden de los
amblipigios o arañas látigo
Los amblipigios o
arañas látigo forman un pequeño orden de arácnidos tropicales y
subtropicales, de 4 a 45 mm de largo, identificables por su morfología
característica: el cuerpo aplanado tiene un prosoma indiviso y un opistosoma
segmentado. El cefalotórax, más ancho que largo, tiene un par de ocelos
dorsales y dos grupos de ocelos laterales pequeños, con quelíceros normales
pero con pedipalpos agrandados que terminan en unas pinzas prensiles. Además,
el primer par de piernas no es locomotor, sino táctil. Estas patas son delgadas
y tienen la forma de antenas las cuales desempeñan el papel. Los amblipigios se
distinguen fundamentalmente de los uropigios solo por la ausencia del flagelo
postabdominal. Su andar es lateral, comparable al de los cangrejos.
Dibujo de un amblipigio (según de Barnes).
Los amblipigios son
animales nocturnos, lucífugos y cavernícolas, generalmente higrófilos.
Si el nombre de
«tarántula» debe reservarse para una especie de araña, presente entre otras en
la región de Taranto (sur de Italia), la palabra «tarántulas» designa, entre
los anglosajones, todos los amblipigios, que incluyen el género Tarantula;
esta misma palabra «tarántulas» a veces indica erróneamente el orden de las
solífugos o el conjunto de tarántulas. Por tanto, las confusiones son
frecuentes en las traducciones.
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Amblipigio
(Vivario del Museo de Historia Natural de Bruselas, Bélgica - 31/01/2006 -
Fotografía original de Christelle Decoster). Observe el primer par de patas,
muy largas y delgadas, transformadas en órganos táctiles como antenas. |
Amblipigio
(Vivario del Museo de Historia Natural de Bruselas, Bélgica - 02/02/2006 -
Diapositiva original realizada por Eric Walravens). Nótese el abdomen
segmentado y los pedipalpos en forma de gancho. |
2.6 Orden de los
uropigios, pedipalpos o telyphonidas
Los uropigios,
también llamados pedipalpos o telyphonidas, forman un pequeño
orden que comparte muchos puntos en común con los amblipigios: también son
arácnidos tropicales y subtropicales, de 2 a 65 mm de largo, sin embargo, con
el cefalotórax a veces segmentado y siempre más largo que ancho, con ocelos
como los de los amblipigios o completamente ausentes, quelíceros poco
desarrollados y pedipalpos hipertrofiados que terminan en una pinza prensil. El
primer par de patas también son largas, delgadas y táctiles, pero el abdomen,
también segmentado, está terminado en un tallo corto o en un flagelo largo
multiarticulado, como en los palpígrados. Los uropigios no tienen glándulas
venenosas.
Dibujo de un uropigio (según Barnes, Calow & Olive).
La parte posterior del
abdomen contiene dos glándulas grandes con una función defensiva. Cuando el
animal se siente amenazado, endereza la punta del abdomen y proyecta un líquido
rico en ácidos fórmico y acético. Esta peculiaridad le ha otorgado a los uropigios
el nombre de «vinagrillos», que se encuentran en las Antillas francesas. Los
uropigios son animales lucífugos e higrófilos que se esconden de
día bajo piedras, hojas y bosques.
 Uropigio
japonés (fotografía de Akio Tanikawa). |
 Vinagrillo
Mastigoproctus sp. (fotografía de J. Cokendolpher: desde
http://www.ufsia.ac.be/Arachnology/Pages/Uropygi.html). |
2.7 Orden de los
palpígrados o microtelyphonidas
Los palpígrados son
arácnidos diminutos, ciegos y pálidos (menos de 2 mm) que en los trópicos y
subtrópicos (una especie en la Francia mediterránea) viven bajo piedras, en el
suelo o en cuevas. Su parecido con las pequeñas telyphonidas es muy superficial
y está en el origen de su nombre sinónimo de microtelyphonidas. El abdomen segmentado está terminado por un
largo látigo multiarticulado, el cefalotórax dividido en dos segmentos y el
primer par de patas, sensoriales, no descansan en el suelo, pero los pedipalpos
tienen función móvil y los quelíceros están muy desarrollados.
Dibujo de un palpígrado (según Barnes, Calow & Olive).
2.8 Orden de los
ricinúlidos o garrapatas encapuchadas
Los ricinúlidos o
garrapatas encapuchadas son el orden más pequeño de arácnidos. Viven en
África y América, bajo hojas muertas y cortezas, buscando lugares húmedos. Son
ciegos y se mueven lentamente. Su cuerpo macizo está cubierto por una cutícula
de semillas oscura, gruesa y correosa. El prosoma no está dividido, tiene
quelíceros en las pinzas y pedipalpos más cortos que las patas y el abdomen
está segmentado. Como en los ácaros, la larva del hexápodo presenta
solo, como su nombre indica, tres pares de patas.
Dibujo de un ricinúlido (según Barnes, Calow & Olive).
2.9 Orden de los
opiliones o falángidos
Los opiliones o falángidos
tienen un cuerpo de (1) -2,5 a 10- (20) mm de largo, formado por un cefalotórax
y un abdomen segmentado fusionados. Generalmente se les reconoce por sus
piernas largas y delgadas, que pueden automatizarse y continuar con movimientos
bruscos durante mucho tiempo. Por esta razón, llevan el nombre vernáculo de murgaños.
El cefalotórax tiene un tubérculo mediano, cuyas superficies laterales tienen
un ojo, pedipalpos delgados o, al contrario, fuertes y espinosos, y quelíceros
generalmente pequeños.
Dibujo de un opilión o falángido (según Roberts).
Los opiliones son
carnívoros y se alimentan como las arañas: con pequeños insectos y miriápodos
que son apresados por los pedipalpos, aplastados por el quelícero e impregnados
de su jugo digestivo. También tienen una dieta carnívora cuando surge la
oportunidad. Son animales nocturnos que encuentran refugio bajo piedras,
troncos y leños muertos y en la vegetación baja.
Nemastoma lugubre, Nemastomatidae, opilión (cuerpo de 2,5 mm de largo) (Lieja,
Valle del Mosa, Provincia de Lieja, Bélgica - Diapositiva original realizada
por Eric Walravens). Observe los cuerpos de una pieza y el abdomen segmentado.
Phalangium opilio, Phalangiidae, opilión macho (cuerpo de 5 mm de largo) (Hamois,
Condroz, Provincia de Namur, Bélgica - 08/03/1991 - Diapositiva original
realizada por Eric Walravens). Observe los pedipalpos largos y, en raras
ocasiones, los poderosos quelíceros.
2.10 Orden de las arañas
o araneidos
El orden de las arañas
o araneidos (que no debe confundirse con Araneidae, una familia especial
de arañas) solo contiene la mitad de las especies de arácnidos. Las arañas se
distinguen de otros arácnidos por la siguiente morfología: el cefalotórax y el
abdomen están conectados por un pedicelo delgado, el abdomen ovoide lleva
hileras que producen seda, los quelíceros son ganchos venenosos y los
pedipalpos se transforman, en el macho, como órgano copulador. Un estudio más
detallado de este orden se aborda en un capítulo dedicado exclusivamente a las arañas.
2.11 Orden de los ácaros
Los ácaros son
arácnidos que van de ser pequeños a microscópicos, de formas extremadamente
variadas, entre otros en especies parasitarias. Sin embargo, todos tienen
algunos puntos en común: el prosoma y el opistosoma indiviso están fusionados y
el cuerpo está protegido por una cutícula simple y continua. Los ácaros tienen
dos, tres o cuatro pares de patas articuladas, la mayoría de las veces cuatro
pares en la etapa adulta y tres pares en el estado larvario: hablamos de larvas
de hexápodos.
Un estudio más detallado
de este orden se aborda en un capítulo dedicado exclusivamente a los ácaros.
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